Wasserkraft

Von Peter Hobson

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LONDON (Reuters) – Hersteller von „grünem“ Aluminium – das mit erneuerbarer Energie statt mit fossilen Brennstoffen hergestellt wird – beginnen, höhere Preise zu verlangen, dank der steigenden Nachfrage von Industriekunden, die unter dem Druck stehen, ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

Betreiber von Hütten, die mit Wasserkraft betrieben werden, etwa in Norwegen, Russland und Kanada, werben für ihre Umweltfreundlichkeit – und überholen andere, die auf Kohle oder Gas angewiesen sind, insbesondere in China und am Golf.

Der Wettbewerbsvorteil liegt nicht im Metall selbst, sondern in der Tatsache, dass bei seiner Herstellung weitaus geringere Gesamtemissionen an Treibhausgasen, einschließlich Kohlendioxid, erforderlich sind.

Obwohl sie den Begriff „grünes“ Aluminium nicht verwenden, bieten eine Reihe von Herstellern Garantien für einen niedrigen CO2-Ausstoß ihres Metalls. Sie weigern sich jedoch zu sagen, wie viel mehr sie dafür verlangen, abgesehen davon, dass die Prämien relativ bescheiden sind.

Diejenigen, die Zugang zu großen Wasserkraftkapazitäten haben, wie das norwegische Unternehmen Norsk Hydro, das US-amerikanische Unternehmen Alcoa, das russische Unternehmen Rusal und das in London notierte Unternehmen Rio Tinto, glauben, dass sich das Blatt zu ihren Gunsten wendet.

Fast 200 Länder haben sich darauf geeinigt, im Rahmen des Pariser Klimaabkommens zur Eindämmung der globalen Erwärmung Ziele für die Begrenzung der CO2-Emissionen festzulegen, obwohl Präsident Donald Trump beschlossen hat, die Vereinigten Staaten aus dem Abkommen zurückzuziehen.

Dies steigert die Nachfrage nach „grünem“ Aluminium, insbesondere in der Automobil-, Elektronik- und Verpackungsindustrie, die kohlenstoffärmere Güter produzieren muss, um Regulierungsbehörden, Investoren und Verbraucher zufrieden zu stellen.

Der Druck, kohlenstoffarmes Metall herzustellen, nehme von allen Seiten zu, sagte Kathrine Fog, Senior Vice President bei Norsk Hydro. „Wir haben gesehen, dass dies vom Markt kommt, von unseren Kunden, Aktionären, Finanzmärkten, NGOs und vielem mehr“, fügte sie hinzu. „Das heißt, am Ende wird es Auswirkungen auf das Endergebnis haben.“

Die Herstellung von Aluminium aus Bauxiterz erfordert enorme Mengen an Strom, sodass die Energiequelle einer Anlage den größten Beitrag zu den gesamten Treibhausgasemissionen leistet und nicht der Schmelzprozess selbst.

Bei der Herstellung einer Tonne Aluminium in Anlagen, die Strom aus der Verbrennung von Kohle nutzen, der Hauptquelle für Anlagen in China und Australien, werden bis zu 18 Tonnen CO2-Äquivalent freigesetzt.

Bei Gaskraftwerken im Nahen Osten liegt der Wert zwischen fünf und acht Tonnen, bei Wasserkraftwerken liegt er mit nur rund zwei Tonnen sogar noch darunter.

Aluminium kann auch mit noch geringeren Emissionen recycelt werden, obwohl die weltweite Nachfrage so groß ist, dass in den kommenden Jahren neues Metall benötigt wird.

Während die Welt auf eine kohlenstoffärmere Zukunft drängt, geht die Aluminiumindustrie insgesamt in die andere Richtung.

Nach Angaben des International Aluminium Institute (IAI) lagen im Jahr 2005 die zur Herstellung von Aluminium eingesetzten Mengen an Wasserkraft und Kohle mit jeweils rund 200.000 Gigawattstunden in etwa gleichauf. Ein Jahrzehnt später hatte sich die Zahl der Wasserkraft kaum verändert, während die Kohle auf rund 450.000 GWh gestiegen war.

Dies war vor allem auf die Expansion in China zurückzuführen, das inzwischen für rund 55 Prozent der weltweiten Aluminiumproduktion verantwortlich ist. Die Kraftwerke des Landes decken 90 Prozent ihres Energiebedarfs mit Kohle.

Da der Gasverbrauch aufgrund neuer Anlagen in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Bahrain, Katar und Saudi-Arabien ebenfalls zunimmt, sank der Anteil der Wasserkraft am Strommix laut IAI-Daten im Jahr 2015 auf 30 Prozent. Im Vergleich dazu waren es bei Kohle 59 Prozent und bei Gas neun Prozent, auf Kernenergie entfielen die restlichen zwei Prozent.

Doch gleichzeitig arbeiten Unternehmen wie die iPhone-Hersteller Apple und Toyota daran, den CO2-Fußabdruck ihrer Produkte zu reduzieren. Eine Reihe von Aluminiumherstellern wollen daher davon profitieren, indem sie Metall mit garantiert niedrigen Emissionen anbieten.

Auch wenn die Nachfrage nach solchen Garantien noch gering ist, dürfte sie mehr Produzenten dazu zwingen, zu investieren und ihren Kohleverbrauch einzuschränken – oder von vielen der weltweit größten Abnehmer und Märkte abgeschnitten zu werden, da sich der Trend zu kohlenstoffarmen Produkten beschleunigt.

Anfang nächsten Jahres wird die Aluminium Stewardship Initiative, eine Gruppe von Produzenten und Verbrauchern, ein freiwilliges Zertifizierungssystem einführen, das einen Emissionsgrenzwert von acht Tonnen CO2-Äquivalent pro Tonne Neumetall vorsieht.

Hütten, die über diesem Grenzwert liegen, sind förderfähig, wenn sie nachweisen können, dass sie die Emissionen im Laufe der Zeit senken können. Für Kohlekraftwerke ist dies jedoch mit ziemlicher Sicherheit nicht erreichbar. Der chinesische Aluminiumhersteller Chalco reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Hongqiao, der größte Produzent des Landes, sagte, er werde „weiterhin investieren und technologische Innovation und Umweltschutz vorantreiben“.

Andere Unternehmen, die sowohl Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen als auch mit Wasserkraft betreiben, sehen in der erneuerbaren Option kommerzielle Chancen.

Rio Tinto verkauft bereits Aluminium der Marke RenewAl, das vier Tonnen oder weniger CO2-Äquivalente garantiert. Alcoa hat letztes Jahr eine Produktlinie namens Sustana auf den Markt gebracht, die Ecolum-Aluminium mit weniger als 2,5 Tonnen umfasst – weit unter dem Branchendurchschnitt von rund 11 Tonnen.

Beide Unternehmen verlangen von ihren Kunden eine Prämie für das Metall. „Wir sehen, dass sie absolut bereit sein werden, dafür zu zahlen“, sagte Alf Barrios, CEO von Rio Tinto Aluminium.

Rio wollte keine Umsatzzahlen oder die Höhe der Prämie bekannt geben, sagte jedoch, dass RenewAl im Einführungsjahr 2015 den Kerngewinn (EBITDA) um 6 Millionen US-Dollar steigerte und die Umsätze wuchsen.

Christine Keener, kaufmännische Leiterin der Aluminiumsparte von Alcoa, sagte gegenüber Reuters: „Es gibt eine Prämie, um zu garantieren, dass Ecolum aus einer Wasserkraftschmelze stammt.“

Alcoa habe mit jedem Käufer Prämien ausgehandelt, deren Höhe von den Bedürfnissen des Kunden und der lokalen Verfügbarkeit von Alternativen abhänge, sagte sie.

Keener spielte die Höhe der Prämie herunter und sagte, sie betrage „nicht Hunderte von Dollar pro Tonne“. Standardaluminium wird an der London Metal Exchange für rund 1.900 US-Dollar gehandelt.

Sie wollte nicht sagen, wie viel Ecolum verkauft wurde, sagte aber, dass das Interesse der Käufer zunimmt.

Weder Norsk Hydro noch Rusal haben spezielle kohlenstoffarme Marken auf den Markt gebracht. Fog von Norsk Hydro teilte Reuters jedoch mit, dass die Nutzung von Wasserkraft durch das Unternehmen „Teil unseres Gesamtangebots für unsere Kunden und daher Teil der Prämie ist, die wir erhalten“.

Rusal, ein Unternehmen, das Aluminium durch die Nutzung der Flusssysteme Sibiriens herstellt, sagte, es gäbe keine Prämie, aber die Kunden bevorzugten dennoch Metalle aus wasserkraftbetriebenen Hütten. Ziel ist es, bis 2020 ausschließlich kohlenstofffreien Strom zu nutzen, was einem Anstieg von derzeit 95 Prozent entspricht.

Laut Aluminiumherstellern, Teileherstellern und Käufern treiben Elektronikhersteller, Automobilhersteller, Verpackungsunternehmen und der Bausektor die Nachfrage nach saubererem Metall voran.

Der Trend ist in Europa und den Vereinigten Staaten am stärksten, wo das Verbraucherbewusstsein und die Umweltvorschriften größer sind. Sie sagten jedoch, dass die globale Beschaffungspolitik multinationaler Unternehmen und die Verschärfung der Umweltvorschriften in Ländern wie China zu einer weltweiten Ausbreitung führen würden.

Die Nachfrage nach Aluminium wird in den nächsten fünf Jahren voraussichtlich um rund vier Prozent pro Jahr steigen. In der Automobilindustrie wird ein jährliches Wachstum von 10 bis 20 Prozent prognostiziert; Unternehmen wechseln von billigerem, aber schwererem Stahl zu leichteren Fahrzeugen, die weniger fossile Brennstoffe verbrauchen und strengere Emissionskontrollen erfüllen.

Viele Hersteller verwenden bereits Aluminium in Motorblöcken. Das Metall wird auch in den Karosserien und Fahrgestellen teurerer Modelle verwendet, und es wird erwartet, dass sich dieser Trend auf Modelle für den Massenmarkt ausweitet, da die Umweltbelastung immer enger wird.

Neben Apple und dem Elektronikkonzern Bosch teilten auch die Automobilhersteller Toyota, BMW und Audi sowie die Lebensmittelverpacker Tetra Pak und Nespresso Reuters mit, dass sie Maßnahmen ergreifen würden, um den CO2-Fußabdruck ihrer Aluminiumlieferungen zu verringern.

Bei einer jährlichen Produktion von rund 59 Millionen Tonnen Neualuminium verbraucht BMW nach eigenen Angaben jedes Jahr etwa 600.000 Tonnen Neumetall. Tetra Pak verbraucht jedes Jahr 150.000 Tonnen für seine Behälter, die beispielsweise Fruchtsäfte und Milch enthalten.

Apple, das angibt, ausschließlich hydroproduziertes Aluminium zu verwenden, hat laut Berechnungen, die auf Produktspezifikationen und Verkaufszahlen basieren, allein in der ersten Hälfte dieses Jahres mehr als 4.000 Tonnen größtenteils neues Metall in seinen mit Aluminium beschichteten iPhones verwendet.

Keines dieser Unternehmen würde sagen, ob es bereit wäre, mehr für umweltfreundlicheres Metall zu zahlen.

Berichterstattung von Peter Hobson; Zusätzliche Berichterstattung von Katya Golubkova; Bearbeitung durch David Stamp

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